Arkivloven § 6 pålegger alle kommuner å ha et arkiv. Disse skal være ordnet og innrettet slik at dokumentene er sikret som informasjonskilder for samtid og ettertid.
Arkivene skal både dekke det kortsiktige forvaltningsmessige behovet, og det langsiktige samfunnsmessige behovet for å ta vare på viktig dokumentasjon.
Arkivmaterialet skal sikres mot å gå tapt og til å bevare arkivenes bevisverdi, integritet, autentisitet og konfidensialitet. Arkivene skal være tilgjengelige også for tilsynsorganer, kontroll fra de folkevalgte og innsyn fra offentligheten.